最近我国公布了一件大事，新闻报道不是很多，热度也不高，但却属于悄声做大事，动静不大，事可不小。这件事就是最近中国深空探测实验室，首次向公众详细介绍中国近地小行星防御任务计划。
就在4月底，首届深空探测国际会议，在安徽合肥举办。主要议题是，介绍中国深空探测领域的工程规划，以及推动国际月球科研站的深度合作。大会上还公布了一件事，这就是中国的近地小行星防御计划。按照这个计划，中国将在2030年，实现对小行星的动能撞击。也有人管这个计划叫地球防御计划。
千万别误会，这可不是说2030年要有小行星撞地球。这是一个实验，我们到时会在太阳系找一颗直径50米左右的小行星，做动能撞击，来验证我们的空间防御设计。所谓动能撞击，就是用航天器直接撞击小行星，改变它的轨道。本来，核爆，也就是在小行星上引爆核弹，是对付它们的最佳方案。但现在这个技术还很不成熟，因此现在全世界所有国家，防御小行星的主流手段都是撞击。
一直以来，小行星防御计划都在很多国家的议程内。按照联合国发布的威胁人类生存的二十个灾难里，小行星撞击排在第一位。就在2022年9月，美国的NASA还用航天器撞击了一颗近地小行星。而这回中国公布的2030年撞击计划，是咱们小行星防御蓝图中的关键一步。后面从2030年到2045年，我们还会再设计3到5次近地小行星防御任务。而且注意，小行星的风险控制，需要前置很久。体积越大，改变小行星轨道的难度就越高。按照中科院国家空间科学中心研究员周炳红老师的说法，假如要改变直径1公里以上小行星的轨道，需要提前几十年着手准备。
在这里，跟你说一个好消息和一个坏消息。好消息是，按照NASA公布的数据，没有发现未来100年里，有任何直径大于140米的小行星，有撞击地球的实质风险。坏消息是，这类小行星中，目前只有40%被探测发现。换句话说，预防撞击最难的地方之一，在于发现小行星。因为小行星自己不会发射电磁波，用射电望远镜看不到。这就需要我们设计一个类似雷达的装置，主动发射电磁波去发现它们。
而咱们中国，在这块有突破。这就是我们正在推进建设的中国复眼。注意，是复眼，不是天眼。据了解，“中国复眼”，专业名称为大规模分布孔径深空探测雷达，是由多部雷达单元、同步分发链路和智能控算等子系统组成。其中，每部雷达单元拥有独立的天线孔径、发射机、接收机，而所有雷达单元又通过同步分发链路相连，实现协同观测，形成世界上探测距离最远的雷达。“因形似昆虫复眼，所以我们把它形象地叫作‘中国复眼’。
中国天眼是射电望远镜，不发射电磁波。而中国复眼是自己发射电磁波，再像声呐一样，接收电磁波的回波。要特别强调一句，中国复眼，是目前世界上计划构建的探测距离最远的雷达。“中国复眼”项目共分三期开展建设。一期“分布式雷达天体成像测量仪验证试验场”位于重庆两江新区明月山，由4部16米孔径雷达组成，用于验证雷达体制和关键技术可行性，已于2022年12月完成建设，并成功拍摄了我国首幅月球环形山地基三维雷达图像。二期项目的建设目标实现后，将为三期项目进一步奠定坚实基础。未来，三期项目计划将雷达单元数量扩展至上百部，让我们的观测距离成倍提升，观测对象极大的扩展，对直径公里级的小行星探测距离达到上亿公里，极大扩展人类雷达深空探测的边界。
